Con este documento se inicia una serie donde se analiza la existencia judía en los distintos países que componen la diáspora. Los orígenes del término y sus implicaciones desde una perspectiva histórica son analizados aquí.

La historia del judaísmo latinoamericano se extiende por más de cuatro siglos. Este documento pretende esbozar la situación e historia de las comunidades judías en América Latina.

Las circunstancias de opresión y discriminación que prevalecieron en los países árabes durante siglos, provocaron que cientos de miles de judíos emigraran después de años de precaria convivencia. La situación de los judíos no fue siempre la misma. Su historia en la península arábiga se remonta siglos atrás y está representada por períodos de discriminación pero también por épocas de amistosa convivencia.

Actualmente habitan en China poco más de 150 judíos, remanentes de una antigua y próspera comunidad. La tesitura de su surgimiento y las causas de su decadencia se analizan en forma detallada en este documento.

Dentro de la diáspora judía, multitud de comunidades se mantienen cohesionadas por la fuerza de sus tradiciones milenarias. Una de las menos conocidas -a pesar de su tesón por preservar su legado cultural y religioso- es la pequeña comunidad de Finlandia, cuyos orígenes se remontan a 1830.

La presencia judía en España data desde tiempos inmemoriales y ha estado caracterizada por una serie de altibajos y contrastes. La historia de España ha sido enriquecida y transformada por la presencia judía y el pueblo hebreo, a su vez, recibe de los españoles un legado único en su género: la cultura sefaradí

La dramática historia de los judíos etíopes o falashas que cobrara notoriedad especialmente en 1984 a raíz de su espectacular emigración a Israel, es testimonio vivo de la tenacidad con que grupos e individuos luchan por preservar su legado histórico a pesar de los numerosos intentos de genocidio cultural y de permanentes condiciones de miseria.

La presencia judía en México tiene una historia que se remonta hacia la conquista y que perdura a lo largo de siglos posteriores. Es hasta el siglo XX, a finales de la década de los 30's cuando se crea un ente coordinador y centralizador de las diversas facetas de la vida judía organizada.

Los cambios más patentes en la historia moderna del pueblo judío fueron producto de las corrientes del pensamiento que se generaron a fines del siglo XVIII en Francia. A raíz de la Revolución Francesa y sus postulados liberales, los judíos recibieron nuevas oportunidades de desarrollo y un cambio en su status legal, que significaba la abolición de las restricciones aplicadas. Pero la emancipación no resultó ser la panacea esperada y propició un antisemitismo estatal antes desconocido.

Los tiempos actuales son tiempos de profundas transformaciones estructurales e ideológicas en Europa Oriental. Vientos renovados soplan en países como Checoslovaquia, Rumania, Polonia, Hungría y Alemania oriental. En este contexto resulta relevante el análisis de la situación actual de distintas minorías en estos países, especialmente la judía.

En fechas recientes el resurgimiento de una corriente antisemita en Japón -en donde existe una comunidad de 150 familias judías entre los 120 millones de habitantes- ha llamado poderosamente la atención de estudiosos del fenómeno antisemita, quienes se cuestionan cómo al no ser éste un rasgo endémico del pueblo nipón, que no comparte la tradición antisemita cristiana, ha cobrado un auge significativo.

Pocos días antes de que finalizara 1989 Rumania fue liberada de la dictadura comunista de Ceasescu. Como otras minorías, la comunidad judía se enfrenta ahora a un nuevo desafío.

Los judíos forman parte de la amplia red de sectas y credos antiguos que habitan en la región conocida como el Kurdistán. A pesar de verse expuestos a luchas intertribales y de tener un nivel económico precario, los judíos desarrollaron una vida cultural y un sistema de valores propios.

El 31 de marzo de 1492 el rey Fernando de Aragón y la reina Isabel de Castilla firmaron el fatídico Edicto de Expulsión de los Judíos de España. A pesar del paso del tiempo el dolor no ha amainado y los descendientes de exiliados evocan sus vínculos con España con ambivalencia y a la vez con sentimientos de profunda nostalgia.

Pocos años han sido tan significativos en la historia judía como 1492. Como la destrucción del segundo templo de Jerusalem en 70 e.c., el Holocuasto o la creación del Estado de Israel, la expulsión de España fue un momento decisivo que modificó la perspectiva de los judíos en todo el mundo.

La última década del siglo XX se ha caracterizado por una serie de transformaciones vertiginosas en las estructuras globales así como regionales y nacionales. Sudáfrica no ha quedado al margen de estos procesos, mismos que han exacerbado conflictos raciales y seculares.

A finales de 1991 la URSS dejó de existir para ser reemplazada por estados independientes. El proceso de transformar el antiguo sistema comunista en un nuevo orden basado en la economía de mercado generó múltiples conflictos tanto sociales como políticos y étnicos. El resurgimiento de la intolerancia, la xenofobia, el nacionalismo extremo han conllevado la intensificación de conflictos de toda índole. Sin embargo en las nuevas repúblicas se experimenta un renacimiento cultural y religioso sin precedente en la zona.

Desde el colapso del sistema socialista el pueblo húngaro lucha por construir una sociedad democrática. En este contexto los judíos de Hungría se enfrentan a una nueva realidad. La apertura y el reestablecimiento de las relaciones diplomáticas entre el nuevo gobierno y el Estado de Israel han contribuido a la reestauración de instituciones judías tanto seculares como religiosas y por ende, al fortalecimiento de la identidad judía.

Episodios como la explosión que destruyó los cimientos del edificio de la Asociación Mutual Israelita Argentina en 1994 ponen en evidencia de nueva cuenta los alcances insondeables de la violencia y los efectos devastadores del terrorismo que conlleva un miedo paralizante que aisla y genera impotencia.

Desde 1991 una sangrienta guerra civil y étnica asola a la que constituyó la antigua República Federal Socialista de Yugoslavia. Los conflictos entre serbios, croatas y musulmanes han amenazado también a los 6,000 judíos que se encuentran asentados en la región.

En Cuba habita una pequeña comunidad judía que se remonta al siglo XV y que, al igual que el resto de los habitantes, enfrenta una crisis de profundas dimensiones.

El piso de mosaico de una antigua sinagoga en la pequeña isla de Aegina; los vestigios de otra sinagoga en Delos, cerca de Mykonos; y una menorá (candelabro de siete brazos) que data del siglo III a.e.c. encontrada en el Agora de Atenas, cercana a la Acrópolis son algunos de los remanentes que atestiguan que la presencia judía en Grecia se remonta más de 2,400 años atrás. Actualmente alrededor de 5,000 judíos habitan en el país, herederos de una antigua historia forjada con los desarrollos del helenismo, la influencia de Roma y Bizancio, el impacto de las expulsiones de España y Portugal y un continuo vínculo con la tierra de Israel.

Durante los siglos XVI, XVII y XVIII judíos hispano-portugueses, provenientes de España y Portugal que huían de la Inquisición lograron asentarse en el Caribe. Los cristianos nuevos o conversos – aquellos judíos que habían sido convertidos al cristianismo por la fuerza – vieron en el continente americano la promesa de una nueva vida, lejos de la atmósfera que se empeñaba en castigar hasta el signo más leve de su observancia religiosa.

La comunidad judía de Irán es una de las más antiguas de la diáspora. Sus orígenes se remontan al 586 a.e.c., cuando Nabucodonosor destruyó el Primer Templo en Jerusalem, enviando a gran parte de la población judía al exilio en Babilonia.

Hoy en día la comunidad judía, compuesta por unas 25 mil personas, está ubicada principalmente en Teherán, Isfahán y Shiraz. El Consejo de Comunidades Judías, establecido después de la Segunda Guerra Mundial, continúa siendo el cuerpo representativo de la comunidad. Por ser considerados una minoría "legalmente protegida" por la Constitución cuentan con un diputado en el Parlamento, quien está obligado a apoyar el enfoque anti sionista de la política exterior iraní.

A pesar de que la presencia judía en Inglaterra data desde tiempos romanos, el asentamiento judío formal y organizado inició después de que Guillermo el Conquistador arribara a Inglaterra en 1066 e invitara a comerciantes y artesanos judíos del norte de Francia a mudarse al país británico. Los primeros judíos en llegar provenían principalmente de Alemania, Francia, Italia y España, escapando del antisemitismo y en busca de nuevas oportunidades. Establecieron sus centros de vida en Londres, York, Bristol, Canterbury y otras ciudades.

La comunidad judía de India, cuyos orígenes se remontan a más de dos mil años atrás, está integrada por grupos distintos, cada uno con su propia historia y tradiciones: los Bene Israel, los Cochini, la congregación judía bagdadí y los Bnei Menashe.

La presencia judía en México se remonta al siglo XVI con la llegada de los primeros españoles al Nuevo Mundo. Estos judíos ocultos – también conocidos como conversos, judaizantes o criptojudíos – llegaron con la esperanza de practicar su religión huyendo de la persecución de la Inquisición española. Sin embargo, con el tiempo el Santo Oficio de la Inquisición en la Nueva España mostró mayor recelo en la caza de herejes, así como mayor crueldad en sus condenas. Prueba de ello son los procesos que se llevaron a cabo en contra de individuos acusados de practicar el judaísmo en la clandestinidad.